一次性包裝的影響是巨大的。在萬億美元的全球塑料市場,一次性包裝約占45%。只有14%的塑料包裝被回收再利用。回收與可持續發展問題在北美和歐洲已經爭論了很多年。中國自2017年起禁止進口廢塑料,使得爭論再起,也使得環境問題變得越加緊迫。中國的回收行業在其高峰時占全球貿易額的一半左右。當中國去年開始禁止廢塑料進口,國際市場上廢塑料的價格跌入低谷,堆積如山的廢品都在尋找新的出路。
中國的禁塑行動加速了全球各國禁止和限制使用一次性塑料的進程,類似的限制也引起了一系列連鎖反應。例如美國化學理事會塑料協會敦促,所有塑料包裝到2040年必須可以回收再生利用。歐洲則要求所有塑料包裝到2030年必須可再生利用或回收。
標準化的定價機制可幫助塑料回收和交易。廢轉燃油技術也會增加回收率,因為它為廢塑料提供了穩定有效的市場。在塑料包裝上采用無線頻率標識可方便分類和回收。大型的塑料和化工公司有能力提出創新的辦法,且正引入高分子材料與傳統塑料和其他材料競爭。
可降解塑料已經面世20年,但仍處于嗷嗷待哺的嬰兒期。利好消息是這些塑料可以在半年的時間內分解,這與其它可堆肥材料如紙張的分解時間相類似。
一項研究結果表明,可降解高分子材料的需求今后五年將在2017年33.5萬噸的基礎上每年增長9%。高分子材料減少碳排放的能力將增加公眾對材料的接受度,其碳積分能抵消其高成本。消費者的習慣和立法也會幫助人們接受成本較高的高分子材料。目前全球已經擁有100萬噸的可降解塑料產能,但顯然這還遠遠不夠。
報告還提出將植物基原材料作為另一種解決方案,特別是PET瓶。植物基原材料促進可持續發展,**PET在性能上能與傳統材料進行競爭。可口可樂公司對此深信不疑,計劃到2020年可樂瓶將全部采用這種材料,2015年其比例只有30%。
研究人員認為,包裝行業的兼并也有利于塑料的競爭。大公司更加能夠研發出新的包裝方案,制造和運輸效率也會提高。兼并通常會降低成本,特別是樹脂采購的成本,而樹脂占塑料包裝產品成本的50%。
包裝行業的兼并重組正風起云涌,近期.大案例是阿姆科計劃收購畢瑪時。但目前塑料包裝行業的生產極為分散,.頂層的4家公司占整個行業市場的28%左右,而玻璃包裝方面前4家公司占到了95%的份額,飲料罐的前4家生產企業占到了市場總額的90%。
與依賴傳統材料的公司相比,塑料加工行業兼并重組更加困難。塑料包裝涉及各種介質,從薄膜到盒子、箱子、瓶子、汽車塑料件、托盤甚至是航空航天等等,而玻璃和金屬的包裝物品則應用相對較窄。雖然創新和規模有利于持續兼并,但研究人員預測塑料行業肯定還會存在小型的小眾企業。
對于高端和小眾應用領域,玻璃對塑料將構成直接威脅,例如化妝品,玻璃瓶裝產品被視為較塑料瓶裝產品質量更優異。但玻璃也有其劣勢,即易碎、本身比較重、不利回收。
一次性冷熱飲料杯是可持續和回收領域的另一戰場,研究表明目前勝負未分。聚苯乙稀杯的使用每年下降了3%或更多,紙杯在美國市場的份額.大,占到52%,但有些飲料供應商在紙杯里面加了一層聚乙稀涂層,這讓回收企業很抓狂。
保護性包裝是另一塑料可能丟失的領域。在美國,塑料薄膜只有15%會被回收,在回收方面,紙質包裝優于塑料。壓扁的牛皮紙可替代部分泡沫塑料包裝 -- 目前電子商務包裝的主要材料。
但塑料拉伸膜被替代的可能性較小。這種薄膜主要用于不會造成消費環境問題的制造和銷售領域,與金屬條相比,塑料薄膜具有明顯的成本優勢。新型拉伸技術與傳統的旋轉包裝相比,使用的塑料量減少,約70%的拉伸膜用于運輸中的貨盤包裝。
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